El espectro electromagnético
Guía completa del espectro electromagnético. Aprende sobre ondas de radio, microondas, infrarrojo, luz visible, ultravioleta, rayos X y rayos gamma.
¿Qué es el espectro electromagnético?
El espectro electromagnético es el rango completo de radiación electromagnética, ordenado por longitud de onda o frecuencia. Todas las ondas electromagnéticas viajan a la velocidad de la luz (aproximadamente 3 x 10⁸ m/s en el vacío) y consisten en campos eléctricos y magnéticos oscilantes perpendiculares entre sí. El espectro va desde las ondas de radio (longitudes de onda de kilómetros) hasta los rayos gamma (longitudes de onda menores que un átomo). Solo una pequeña porción, la luz visible, es detectable por el ojo humano.
Ondas de radio y microondas
Las ondas de radio tienen las longitudes de onda más largas (desde milímetros hasta kilómetros) y se usan para comunicaciones AM/FM, televisión, Wi-Fi, Bluetooth y comunicaciones por satélite. Las microondas (longitudes de onda de 1 mm a 30 cm) se usan en hornos de microondas, radar, comunicaciones celulares y radioastronomía. La radiación cósmica de fondo de microondas, el remanente del Big Bang, se observa en esta parte del espectro.
Infrarrojo, visible y ultravioleta
La radiación infrarroja (longitudes de onda de 700 nm a 1 mm) es esencialmente calor radiante. Se usa en controles remotos, cámaras térmicas y espectroscopía. La luz visible (400-700 nm) es la parte que vemos: violeta, azul, verde, amarillo, naranja y rojo. La radiación ultravioleta (10-400 nm) del sol causa bronceado, quemaduras y puede dañar el ADN. El UV se divide en UV-A (bronceado), UV-B (quemaduras) y UV-C (germicida, bloqueado por la capa de ozono).
Rayos X y rayos gamma
Los rayos X (longitudes de onda de 0.01-10 nm) penetran los tejidos blandos pero son absorbidos por los huesos y los metales, lo que permite la radiografía médica. También se usan en inspección de seguridad, cristalografía y astronomía de rayos X. Los rayos gamma tienen las longitudes de onda más cortas (menores a 0.01 nm) y la energía más alta. Se producen por desintegración radiactiva, reacciones nucleares y eventos cósmicos extremos. Se usan en radioterapia contra el cáncer y en esterilización de equipos médicos.